呼吸阀是保护油罐安全的重要附件，装设在油罐的顶板上，由压力阀和真空阀两部分组成。它的作用在一般情况下，保持油罐的密闭性，在一定程度上减少油品的蒸发损耗。而在必要时，能自动通气调节平衡油罐内外压力，对油罐起到安全作用。
    当罐内油气压力大于油罐允许压力时，油蒸汽经压力阀外逸，此时真空阀处于关闭状态；当罐内油气压力小于油罐允许真空度时，新鲜空气通过真空阀进入罐内，此时压力阀处于关闭状态，允许压力(或真空压力)靠调节盘的重量来控制。
    呼吸阀的使用维护
    机械呼吸阀常见故障主要有：漏气、卡死、粘结、堵塞、冻结以及压力阀和真空阀常开等。
    1、漏气：一般是由于锈蚀、硬物划伤阀与阀盘的接触面、阀盘或阀座变形以及阀盘导杆倾斜等原因造成。
    2、卡死：多发生在由于呼吸阀安装不正确或油罐变形导致阀盘导杆歪斜以及阀杆锈蚀的情况下，阀座在沿导杆上下活动中不能到位，将阀盘卡于导杆某一部位。
    3、粘接：是因为油蒸气、水分与沉积于阀盘、阀座、导杆上的尘土等杂物混合发生化学物理变化，久而久
    之使阀盘与阀座或导杆粘结在一起。
    4、堵塞：主要是由于机械呼吸阀长期未保养使用，致使尘土、锈渣等杂物沉积于呼吸阀内或呼吸管内，以及蜂或鸟在呼吸阀口筑巢等原因，使呼吸阀堵塞。
    5、冻结：是因为气温变化，空气中的水分在呼吸阀的阀体、阀盘、阀座和导杆等部位凝结，进而结冰，使阀难以开启。
    以上这些故障，有的使呼吸阀达到控制压力时不能动作，造成油罐超压，危及油罐安全；有的则使呼吸阀失去作用，造成大小呼吸失控，从而增加进料的蒸发损耗，使油料质量下降，加重区域大气污染，影响操作人员身体健康，增加区域危险因素。
    在例行查库和每次作业时，要从外观和现象上加强检测分析，及时发现问题，及时解决。如油罐罐体和呼吸阀阀体有无异常变化；油罐进出油作业时，呼吸阀运行情况是否正常；U型压力计的压表是否正常；封口网有没有破损，是否畅通；洞库油罐管道式呼吸阀阀体有无漏气等。
    另外还要定期对呼吸阀进行较全面的检查维护。对于地面罐和半地下罐安装的机械呼吸阀，一、四季度每月检查两次(防冻结)，二、三季度每月检查一次；对于安装在洞库内的机械呼吸阀，每半年检查一次。